Inspiré de la Bible, notamment de l’Ancien Testament du livre du Lévitique (Lévitique 25 :8-13), le premier Jubilé officiel fut institué par le Pape Boniface VIII en 1300. L’inspiration lui est venue après avoir observé l’afflux de pèlerins à Rome en 1299, qui croyaient qu’une grande rémission de péchés serait accordée par l’Église lors du passage au nouveau siècle. La tradition a ensuite évolué : initialement, les Jubilés étaient censés se produire tous les 100 ans, mais cela a changé en 1475 sous le pape Sixte IV. À cette époque, la vie humaine étant relativement courte, il a été décidé de célébrer le Jubilé tous les 25 ans afin que chaque génération ait la chance de vivre au moins une Année sainte.
Au fil des siècles, des pratiques et symboles spécifiques ont été associés aux Années jubilaires, tels que l’ouverture de la Porte Sainte à la Basilique Saint-Pierre à Rome. L’ouvertures des portes des lieux de culte symbolise l’ouverture d’un nouveau chemin vers le salut en nous invitant à réfléchir sur la miséricorde de Dieu et pour chercher à se rapprocher de lui. C’est un temps de prière, de méditation et de renouvellement spirituel.
