Brève histoire de la paroisse Saint-Basile-le-Grand
En 1672, Jacques de Chambly, capitaine du régiment de Carignan, reçoit pour son « zèle au service du Roy » la concession de la seigneurie de Chambly. Le développement se fait d’abord le long du Richelieu puis progressivement dans les terres.
De 1800 à 1869, les habitants de la partie ouest de la Seigneurie de Chambly, soit le fief ou seigneurie de Jacobs, ont présenté 8 requêtes soit pour avoir une nouvelle paroisse ou pour changer le découpage des paroisses.
Il faut comprendre qu’on voyageait à cheval et que les routes étaient en mauvais état d’ici à Chambly, surtout au printemps. Et lorsque la rivière de Montréal débordait, certains étaient même empêchés de faire leurs Pâques, de faire baptiser, d’envoyer les enfants au catéchisme ou de recevoir les derniers sacrements.
En 1842, la paroisse de Saint-Bruno est créée, détachée en partie de celle de Saint-Joseph-de-Chambly.
En 1869, la 8erequête des francs-tenanciers de la Seigneurie de Jacobs est celle qui va réussir à convaincre l’évêque. Le mouvement est dirigé par Basile Daigneault, qui offre 8 arpents de terrain pour la future église et ses dépendances, cimetière et presbytère. Il souhaite, ce faisant, mettre en valeur ses terres voisines. Cette volonté est renforcée par la présence de l’axe ferroviaire depuis 1848. Ce nouveau moyen de transport allait contribuer à attirer les gens vers l’intérieur des terres.
Le 23 novembre 1870, Mgr Bourget édicte officiellement l’érection de la paroisse, sous le titulaire de Saint Basile le Grand, évêque de Césarée au 4e siècle (région de Cappadoce en Turquie), en l’honneur de l’initiateur et généreuxdonateur, Basile Daigneault. La paroisse est « distraite » des paroisses de Saint-Bruno et de Saint-Joseph-de-Chambly. Joseph-Edmond Dupras, 34 ans, en devient le premier curé.
Basile Daigneault a donné le terrain mais pas la maison de pierre qui s’y trouve. Il y a mésentente sur la vente de cette maison, si bien que Joseph Chagnon achète la maison et la revend à la fabrique. Cette maison sert initialement de chapelle. Elle était située sur le site de l’ancienne fontaine ou de la présente statue de la vierge devant l’actuel presbytère.
En 1871 est créée la municipalité de paroisse de Saint-Basile-le-Grand. Basile Daigneault en est élu le premier maire.
En 1876, une fois l’acte de répartition finalisé, on procède à la construction de l’église. Elle est de style néo-gothique – avec notamment des formes d’ogives omniprésentes – en pierre des champs, avec façade en pierre « piquée au marteau ». Les paroissiens ont été invités à une corvée de pierres. Le plan général de l’église est de type « récollet », c’est-à-dire avec rétrécissement à l’entrée du chœur permettant l’installation de deux autels latéraux. Il est intéressant de noter que l’église de Saint-Basile-le-Grand est la plus petite du diocèse de Saint-Jean.
Nous ne possédons plus les plans de l’église, vraisemblablement perdus dans l’incendie du presbytère en 1948. Nous n’en possédons que les devis. Même le nom de l’architecte original n’est pas connu avec certitude, mais plusieurs indices laissent croire qu’il s’agirait de Victor Bourgeau.
L’intérieur de l’église est en bois, autrefois décoré de fresques et de peintures avec des effets trompe-l’œil, œuvres de Joseph Richer. Delphisse-Adolphe Beaulieu réalise les vitraux. Il y illustre des apôtres et des évangélistes.
En 1883, on entreprend la construction d’un presbytère en bois de deux étages, la maison de pierre étant trop vétuste. En mai 1948, ce presbytère est accidentellement incendié. On construit immédiatement l’actuel, avec une fontaine à l’avant, remplacée par une statue de la vierge en 1954.
Le cimetière, initialement limité au côté Est de l’église, s’agrandit progressivement vers l’ouest. Deux des quatre charniers d’origine sont aujourd’hui toujours présents. En 1927, on procède à l’installation d’un magnifique calvaire au cimetière, avec des statues en fer bronzé fabriquées en France. Ces statues seront malheureusement bradées dans les années 1990. Par ailleurs, trois prêtres, dont deux de nos curés, sont enterrés sous le maître-autel de l’église.
En 1964, dans la foulée des réformes de Vatican 2, on transforme l’intérieur de l’église. Le curé de l’époque aurait plutôt souhaité démolir l’église pour la remplacer par une plus moderne! Les fresques et les peintures disparaissent. Dans les années qui suivent, les marches, la balustrade et la chaire disparaissent également, les bancs sont remplacés. Les cloches sont électrifiées. L’orgue à tuyaux est remplacé par un orgue électronique.
En 1969, Saint-Basile-le-Grand obtient le statut de ville et connaîtra une croissance démographique soutenue.
En 1999, deux forgerons d’art grandbasilois, Pierre et André Cantin, offrent un coq en cuivre qui est installé sur le clocher en mai 2000. D’allure fière, le « Victorieux » porte une crête fleurdelysée.
Malgré des transformations, l’église de Saint-Basile-le-Grand a conservé un charme unique, dans un environnement naturel préservé. Son site marque le cœur du village et offre une fenêtre sur la montagne.
Richard Pelletier
Société d’histoire de Saint-Basile-le-Grand (SHSBLG)
2011
La paroisse Saint-Basile-le-Grand a 150 ans
Dès le début du 19e siècle, les habitants de notre partie de la seigneurie de Chambly demandent la création d’une paroisse, avec une église sur les rives du Richelieu, comme partout ailleurs le long de la rivière. Leurs demandes ne sont pas acceptées.
En 1842, Mgr Bourget décrète l’érection de la paroisse Saint-Bruno-de-Montarville et, en 1852, il y annexe une grande partie du territoire grandbasilois.
En 1869, une nouvelle requête, signée par 87 chefs de famille, est adressée à Mgr Bourget. Basile Daigneault, un cultivateur local, joue un rôle important dans ce mouvement. Et Surprise! le terrain offert pour l’église et ses dépendances est situé dans les terres, sur un petit chemin de campagne, loin de la rivière mais près d’un nouveau mode de transport, le train.
Le 23 novembre 1870, Mgr Bourget édicte la création de la paroisse sous le titulaire de Saint-Basile-le-Grand, une forme d’hommage à celui qui s’est impliqué dans la démarche. Le territoire jadis cédé à Saint-Bruno est récupéré.
Joseph Edmond Dupras, 34 ans, est nommé curé. Le contexte est difficile. Le nouveau curé arrive dans un milieu où il n’y a rien. Il ira même jusqu’à demander son transfert. Mais les difficultés forgent des liens. Toute sa vie par la suite, après son départ en 1875, il exprimera son attachement pour Saint-Basile-le-Grand.
1870. La paroisse est ainsi fondée! Il n’y a pas d’église. On utilise une vieille maison de pierre comme chapelle. On y installe un chemin de croix et une petite cloche. On construit une maison de bois, face à la future église, afin d’y loger le curé en attendant de la convertir en résidence pour le bedeau.
Il faut attendre jusqu’en 1876 pour la construction d’une église. Celle-ci est en pierre, de style néo-gothique, avec une très belle architecture épurée. Les habitants ont contribué, non seulement monétairement, mais aussi en participant à une corvée de pierres, chacun les amassant aux champs et les apportant sur des tombereaux. Examinez le mur latéral à l’extérieur : il témoigne du labeur de nos ancêtres.
La chapelle de pierre est trop vétuste pour être convertie en presbytère. En 1884, on procède à la construction d’un grand presbytère de bois de deux étages. Celui-ci est détruit par un incendie en 1948, remplacé par l’actuel.
Prenez le temps d’examiner les nombreux rappels de l’histoire de notre paroisse : l’architecture magnifique de notre église avec son plafond de bois et ses vitraux, ses murs latéraux en pierre des champs, les vestiges des fondations de l’ancienne chapelle devant le presbytère, les mausolées du 19e siècle dans le cimetière. Admirez aussi les ajouts récents : le coq Le Victorieux trônant fièrement sur la flèche du clocher, la place des Générations, devant le parvis, où le temps s’écoule comme l’eau, l’été, dans notre fontaine plus que centenaire…
Richard Pelletier
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